王之鼎心里一叹,劝说道:“阿娇姑娘,我们做好自己的事情,其他的,莫要多想。”
“我知道……”阿娇知道自己的身份,能进来四爷府做丫鬟,已经是莫大的机缘了。她脸颊微红在夜色里看不清,但一双美目亮的惊人,亮的要王之鼎都不敢直视,移开了视线。
“王爷每天给家里写信吗?”
王之鼎没想到她问这个,低头绑着绳子笑道:“写。宫里长辈们担心,家里主子们惦记,小主子们想念。阿娇姑娘,你进了府里,就是幸福了。我们府里的男子,都和爷学着顾家照顾家人那。丫鬟姐姐们嫁人的,没有一个不幸福的。还有嫁给官儿们的。外头人说宁娶大家婢不娶小家女。我们府里的丫鬟姐姐们啊,想要迎娶的人多着那。”
阿娇脸上更红了,却是微微低了头。
皇家人的丫鬟,都是旗人包衣,出身都是好的。进来四爷府上,被四福晋调理出来,自然是官儿们都要迎娶。
王之鼎打一个结子,蹲身开始捆扎另外一个包裹,抬头看她一眼,隐约猜到几分,当下笑道:“姑娘,不看出身,就我们府上的丫鬟,都是香饽饽。你没听过,宰相门前七品官?我们福晋跟前的丫鬟,那按品级,也是七八品~~”
阿娇“噗嗤”一声笑了出来,脸上红红的,弯身和他一起捆扎包裹。
这些都是寄送回去家里的当地礼物。四爷出去逛,亲自买回来的。
两个人动作麻利,很快都捆扎好,要钱白将这些包裹,连同十三爷、十四爷那边送来的包裹,一起送给驿馆。
四爷在南京走走看看,遇到下雨天,就和江南文人一起赏雨听琴,还帮助十阿哥派来南京的戏班子排大戏,出席南京大剧院开幕仪式……九月初一离开南京的时候,各方人争相送行,都要大摆宴席,送来的礼物都是堆积成山。苏州顾家老家主带着顾家人再次前来拜见,进来偏堂就给四爷大礼磕头:“四爷,顾家老儿给您请安。”
“起来。”四爷瞧着精神焕发的七旬小老头儿,后头跟着的一家人,脸上有着笑模样。
顾老儿并没有起来,身体服帖地面,再次磕头:“四爷,四爷,顾家小二有您调理,如今身体康健、娶妻生子,一方知府。四爷,顾家永远记得您的恩情。四爷,草民有幸,这把岁数了还能见到您一面,您要草民给您多磕几个头。”
说着话,再次郑重地磕头。
四爷轻斥道:“起来。你这个岁数给爷行大礼,要求爷什么?后头的小子,扶着你们家的小老头快起来。”
后头的三个年轻人以为四爷生气了,忙扶着老头起来。顾老儿哭哭笑笑,摇头又是叹息:“四爷您看,这一家子,也就顾小二有点出息,这几个,不知道能给您多磕一个头,哪怕被你打一顿板子,也是天大的荣幸。”
四爷:“……”
“嘁!”门口传来胤祥取笑的声音:“我说顾老头,你家出来一个顾小二,你还不知足?这么大的年纪了,也不留点儿精明给年轻人?都带进去棺材不成?”
顾老头忙慌领着一家人给十三爷磕头再磕头,胤祥扶着他起身,疏阔的眉眼都是无赖:“爷可说好了,你再给爷磕头,爷也不会和四哥一样心软。”
“十三爷,小老儿哪里敢那?”顾老头苦笑连连,极力挺直了弯曲的腰身面对十三爷恭敬道:“十三爷,您是侠义之人。小老儿知道,万万不敢心存贪心。”
“吆喝,小老头还挺乖嘛。”胤祥兵痞子的模样儿,右手晃着一对文玩核桃,在四哥身边坐下来了,翘着二郎腿斜眼看着他:“说吧,这次来,有什么事情?”
顾老头一把挥开搀扶他的年轻人,重新跪下来,肃容道:“四爷、十三爷、小老儿不知道你们南下为什么,但小老儿知道,一场赈灾无需三位主子爷一起南下。十三爷,小老头前来,只为告诉四爷,您但有吩咐,草民万死不辞,草民这么大岁数了,若还能有机会跟着四爷干一番事业,草民真能含笑去见祖宗们了。十三爷,您记得当年您南下办学,草民也是出了力气的,草民老了,但胳膊腿儿还能动弹。”
说完,颤颤巍巍的,再次磕头。贴在青色地砖上的手老迈但保养得宜,此刻手背上青筋暴起如小蛇。
胤祥一只手支着下巴,陷入思考中:明明四哥什么都还没做,和噶礼也只是交谈,噶礼也是严守秘密的,这老头就蛇虫一样闻到肉腥味儿了?
胤祥转身去看四哥。
四爷一板正经脸忒是无辜。
胤祥:“……”
好吧,四哥名声在外。可他还是疑问。
“顾老头,你说,你怎么会认为,四哥有其他事情做?四哥,就是南下赈灾,查看灾情和黄河水情,游山玩水那?”
顾老头一抬头,只笑。
看向四爷悠哉用茶的模样,恍惚间还是他跟在顾炎武老祖宗身边,第一次见到孩童的胖墩儿四爷。
顾老头看向胤祥,虔诚道:“十三爷,四爷是做大事情的。即使出来游山玩水,”避开皇位争斗,“四爷也是心系天下苍生。十三爷,小老儿跟着祖先顾老先生第一次见到四爷,那是二十多年前,老先生说:‘四爷是做大事的人,顾家、天下百姓……若想有百年安稳,都指望四爷。’”
胤祥眼睛一眯。
顾炎武那个老头……,他看向四哥。
四爷轻轻摇头,眉眼在茶香袅袅里一片朦胧,声音也透着江南烟雨的轻柔舒缓:“一路奔波,先下去休息。”
顾家人心里一惊,以为四爷生气了,一起跪下来磕头。
猛不丁一声“哎!”顾老头一声响亮的答应,给四爷行礼,真就领着他们退下来。
胤祥看向四哥,皱眉道:“四哥,那老头儿提起来顾炎武,就是要你心软。”
四爷放下茶杯,身体靠向椅背,放松地问:“最近是不是有很多人都在打听我们南下的目的?”
胤祥一撇嘴,王之鼎端茶点进来,他用小银筷子夹桌上的炸小鱼美美地用着:“打听就任由他们打听。反正是他们万万想不到的。四哥,顾家根深蒂固,徐家即使一跃而上,比李家、顾家、叶家这些原先一等世家还高,但毕竟根基浅,好对付。真正麻烦的,就是这是老牌上中下世家们。”