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第300章 攻城利器（第2页）

布丽姬此刻已经没有了保留的必要，既然决定跟隨这位大人，自然要尽力办事。她立刻点头：“是的，大人。塞尔·戴维森，瑞根·赛克，他们两家应该也有硝石粉。只是我不知道他们是否愿意出售，不过我可以带您去问问看。”

布丽姬安顿好詹姆斯，让他乖乖待在屋里別乱跑，然后便领著刘易和贝特朗走出家门。深秋的君临城街道比冰窖里更显萧瑟。

石板路上积看污水和枯叶，冷风捲起尘土，让行人裹紧了身上单薄的衣物匆匆而过。天空是铅灰色的，低低压著，透著一股沉沉的暮气。他们穿过瀰漫著肉类变质臭味和劣质酒气的小巷，来到同街区另一座看起来稍好一些、但也明显陈旧的宅邸前。木门紧闭，门环上落著薄灰。

布丽姬走上前，起脚，用力敲了敲那扇结实的橡木门。沉闷的敲门声在寂静的巷子里迴荡。“塞尔叔叔？塞尔·戴维森叔叔？你在家吗？”她提高了声音喊道。

接连敲了好几遍，门內始终一片死寂，没有任何回应。布丽姬的眉头微微起，脸上露出一丝困惑和不安。就在这时，巷子口传来一阵哎呀声。一个推著简陋小木车的瘦削中年男人正费力地经过，他的车上放著一个烧著炭的小炉子，上面架著几根正在滋滋冒油、散发出诱人焦香的烤香肠。

食物的香气与巷子里腐败的味道混合在一起，形成一种奇异的反差。

男人停下推车，用一块油腻的抹布擦了擦手，好奇地打量著他们三人，尤其是衣著明显不同的刘易。“小姑娘，你找塞尔·戴维森干什么？”

他的声音有些沙哑，带著长期叫卖的疲惫。

布丽姬连忙转过身，礼貌地回答：“先生您好，这位大人想买些冰块，找塞尔叔叔问问。”

中年男人闻言，目光在刘易身上停留了片刻，又扫过他腰间的佩剑和沉静的气质，摇了摇头，

语气带著一丝惋惜，和一丝说不清的意味：“买冰？別敲了，他们一家人早就不在啦。前几天，被一个穿著黑袍子、看著像学士模样的人带走了。说是红堡里头现在需要大量的冰块，让他们全家都过去，就在红堡里面现做现用。你过些日子再来碰碰运气吧，不过我看吶—”他没把话说完，只是耸了耸肩，重新推起他那辆哎呀作响的小车，吆喝著“热香肠！刚出炉的热香肠！”，慢慢走远了。

“谢谢你，先生。”布丽姬对著男人的背影道了声谢，神情却有些。她转过头，目光复杂地再次望向塞尔家紧闭的大门，那眼神里混杂著深深的羡慕和一丝不易察觉的失落。

红堡！那可是国王和贵族老爷们居住的地方！作为一个世代以此为生的窖冰匠人，能被召进红堡服务，几乎是行业里最高的荣誉和肯定了。谁不想去呢？她父亲在世时，就常常念叨著要是能得到一次为红堡製冰的机会该多好。布丽姬轻轻嘆了口气，悄悄拉了拉刘易的衣袖，示意离开。

接著，一行人又拐过街角，来到另一个窖冰人瑞根·赛克的家。这一次，眼前的景象更显荒凉。木门虚掩著，门轴似乎坏了，斜斜地查拉著。布丽姬试著喊了几声“瑞根大叔？”，声音在空寂的院落里迴荡，没有任何回应。她鼓起勇气，轻轻推开那扇歪斜的门。院子里杂草丛生，一片狼藉，屋子的窗户破了好几块，黑洞洞的，像是无神的眼睛。显然，这里也已经人去楼空。

虽然这次没有热心的邻居来提供消息，但结合塞尔家的情况，答案已经不言而喻。布丽姬的脸色有些发白，她不安地搓著冰凉的手指，低声对刘易说：“大人，对不起，带您到处跑了一圈，却没找到人。瑞根大叔他们·恐怕也是被带去红堡了。”

刘易的目光扫过这荒废的院落，又投向远处山丘上那巍峨、阴森的红堡轮廓，若有所思。他摇了摇头，声音依旧平静：“没有关係。也不差这么一点。”

他收回目光，看向身边瘦小的少女，说道：“不过，红堡可不是什么好待的地方。里面全是趾高气扬的贵族老爷和脾气暴躁的骑士大人，规矩多得能压死人。一个不小心，走路时踩到谁的影子，或者挡了谁的道，都可能招来一顿鞭子甚至更糟。你和你弟弟这样没有根基的孩子进去——”他停顿了一下，没有再说下去，但意思已经很明显。“还是跟我回大圣堂吧，怎么样？至少那里有饭吃，有地方住，不会无缘无故挨打。”

布丽姬听著刘易的描述，又想起刚才烤香肠小贩那模稜两可的语气，心头那点对红堡的嚮往瞬间被冰冷的现实浇灭了。是啊，父亲不在了，她和詹姆斯无依无靠，就算进了红堡，也只会被其他先去的窖冰人排挤，做最脏最累的活儿，甚至可能连弟弟都保护不了。

相比之下，去贝勒大圣堂干活，钱也许少一些，但那是教会的领地，有规矩，有庇护，更重要的是，她可以继续做自己熟悉的硝石收集工作，还能自己做主照顾弟弟。

这个念头一旦清晰起来，布丽姬几乎没有犹豫。她用力地点了点头，脸上第一次露出了如释重负的、带著点决绝的表情：“好，大人！我跟您回去！我这就去收拾东西！”说完，她像只终於找到方向的小鹿，转身朝著自己家的方向小跑而去。

找到了稳定的硝石来源，並且收拢了一个熟悉本地情况和硝石採集地点的工匠一一儘管只是个年轻的姑娘，还是省去了刘易日后在君临城四处高价收购硝石的麻烦。对他而言，此行目的已基本达成，算是一件值得宽慰的好事。

然而，红堡如此大规模地集中招揽全城的窖冰人，这个反常的举动却在刘易心中留下了一个挥之不去的疑团。据布丽姬之前的介绍，用硝石製冰是个费时费力的过程，即使是红堡里的贵人，通常也只有需要时才会派僕人到窖冰人家中，现场製作少量冰块，再用特製的隔热箱子运走。窖冰人需要承接整个君临城各大家族的零散需求，才能勉强维持生计。

像现在这样，除了布丽姬家因为父亲去世无人问津，其他窖冰人竟被全部带走集中使用的情况，在布丽姬的记忆里，从未发生过。她父亲也从未提及红堡有过如此巨大的、持续性的用冰需求。

红堡如今正被兰尼斯特家族掌控著。在深秋时节，天气日渐寒冷，即將进入根本不需要冰块的冬季，他们耗费人力物力搞来这么多冰块，究竟想干什么？是为了保存什么特殊的东西？还是另有所图？

刘易的目光再次投向远方那座盘踞在山丘上的巨大堡垒，红色的岩石在铅灰色天空下显得格外压抑。一丝不易察觉的警惕和凝重，悄然浮现在他深邃的眼眸中。

回到宏伟肃穆的贝勒大圣堂，刘易立刻安排起来。他让布丽姬將年幼的詹姆斯交给孤儿院的嬤暂时照料。看著弟弟被嬤嬤牵著手带走，布丽姬悬著的心终於放下一些。接著，刘易给了她一张盖有教会印章的简陋凭证和一小袋预支的铜板，让她立刻开始著手在君临城及周边收集硝石，並告诉她在大圣堂后侧杂物院的一个角落，可以暂时存放收集来的原料。

安顿好布丽姬这边，刘易带著贝特朗穿过圣堂长长的、迴荡著圣歌与祈祷声的迴廊，走向位於后庭的实验室。

“贝特朗，”刘易的声音响起，带著不容置疑的严肃，“接下来我要做的，是製备硝强水。比起你之前接触过的绿矾油，它更加危险。”他走到一张厚重结实、布满各种污渍和灼烧痕跡的木桌前，上面摆放著玻璃器血、陶罐、金属支架和炭火盆。

“它不仅能像绿矾油一样严重腐蚀皮肉，”刘易拿起一个厚壁的玻璃曲颈瓶，对著光线检查其完好性，语气凝重，“而且在某些情况下，它会猛烈爆炸，威力足以致命。”

他放下瓶子，锐利的目光直视著贝特朗，“记住：没有我，或者其他熟练掌握光明之力的烈日行者兄弟在场守护，你绝对、绝对不能独自尝试操作硝水！这是关乎性命的事情，半点马虎不得。明白吗？”

贝特朗被刘易前所未有的严厉语气震住了，他咽了口唾沫，脸色微微发白，用力地点点头：“我明白，大人！没有您的允许，我绝不碰它！”

刘易这才稍微缓和了神色。他拿起桌上一个装著白色粉末的陶罐，正是布丽姬家买来的硝石。

“你看，这硝石粉末的纯度相当高，顏色雪白，杂质很少。”

他用一根乾净的骨勺留起一些展示给贝特朗看，“这说明布丽姬的父亲生前不仅用它们制过冰，之后还费心费力地重新熬煮、结晶提纯过。这一步非常关键，它决定了后续反应的效果和安全性。”他將硝石粉倒回罐中，“以后布丽姬交来的硝石，你也必须严格按照步骤先提纯一遍，確保乾净，才能使用。杂质太多，反应会难以控制，也更易引发事故。”

接著，刘易开始了演示。他先將几勺雪白的硝石粉末小心地倒入那个乾燥的玻璃曲颈瓶中。然后，他拿起另一个沉重的陶罐，里面装著粘稠如蜂蜜、色泽深褐、散发著强烈刺鼻气味的绿矾油。

他动作沉稳而精准，將粘稠的绿矾油沿著瓶壁缓缓注入曲颈瓶中的硝石粉上。

两种物质接触的瞬间，瓶口立刻腾起一股辛辣刺鼻的白色浓烟，伴隨著令人牙酸的“嘶嘶”声，仿佛毒蛇在吐信。刘易眼疾手快，迅速將一个带有磨砂接口的蛇形玻璃弯管连接到曲颈瓶口。弯管的另一端，则浸没在一个盛满冰块和冷水的铜盆里，盆壁外侧凝结著一层细密的水珠。