第七中文

忠义难两全（第2页）

“刘忠，你跟了我二十年了。”王把总看着院里那棵老槐树，树叶黄了，一片片往下掉，“咱们登州水师，最风光的时候，一百二十条战船，八千儿郎。现在呢？还剩三十条破船，不到两千人。船破了没钱修，人饿了没饭吃。我这个把总……窝囊啊。”

刘忠沉默。他想起二十年前，第一次上船，那时王把总还是哨官，站在船头，指着茫茫大海说：“刘忠，你看好了，这海疆一寸都不能丢。咱们吃这碗饭，就得对得起这身衣裳。”

可现在，衣裳破了，刀锈了，人心散了。

“有件事。”王把总突然说，“参将大人下了密令，要咱们出趟海。”

刘忠抬起头。

“腊月初八之前，护送一批货物去仁川。”王把总声音压得更低，“是布匹、药材、茶叶，还有……五百张弓，三千支箭。”

刘忠瞳孔一缩：“朝鲜？朝廷不是严禁……”

“别问那么多。”王把总打断他，“上头的命令，咱们执行就是。两条船，你带一条，我带一条。腊月初三出发，初八前必须到仁川。到了有人接应，卸了货，装上皮毛、人参回来。”

“这是走私。”刘忠一字一顿。

“这是军令！”王把总猛地站起，盯着刘忠，“你以为我愿意？可你看看兄弟们，家里都快饿死人了！这趟货，货主给一千两银子。两条船分，每条五百两。五百两！够发半年的饷！”

刘忠的手按在刀柄上，握紧，又松开。海风穿过院子，冷飕飕的。

“货主是谁？”

“不该问的别问。”王把总走到刘忠面前，拍拍他的肩，“刘忠，我知道你心里过不去。可这世道……忠义难两全。咱们对朝廷忠，朝廷对咱们呢？半年不发饷，兄弟们饿着肚子守海防，这就是义吗？”

刘忠看着地上枯黄的槐叶。他想起父亲的话：“忠儿，刀在人在。”可父亲没教他，如果握刀的人自己都活不下去了，这刀还有什么用？

“回去想想。”王把总叹口气，“腊月初二，给我答复。你不去，我找别人。但刘忠，我提醒你——这趟差事，知道了，就只有两条路：要么一起干，要么……你知道规矩。”

刘忠浑身一冷。水师的规矩：泄露军机者，斩。

四、归途抉择

从镇上回来，刘忠肩上扛着那半袋米，心里却像压了块礁石。路过集市，他停下，用怀里最后十个铜钱，买了半斤猪肉、一块豆腐。秀娘怀孕后，就没吃过肉。

“刘把总，脸色不好啊。”卖肉的老张切着肉，多给了半两肥膘，“家里老人还好？”

“还那样。”刘忠接过肉，用荷叶包好。

“唉，这年头……”老张摇摇头，没往下说。

是啊，这年头。刘忠走在回家的路上，太阳升起来了，海面金光粼粼。远处有渔船出海，白帆点点，像是撒在海上的盐。那些渔民，虽然也苦，可打的鱼是自己的。而他，穿着这身官衣，守着这片海，却连家都养不活。

快到家时，他看见秀娘站在村口那棵老槐树下，手搭凉棚往这边望。肚子已经很明显了，秋风吹起她补丁摞补丁的衣角。

“怎么站这儿？风大。”刘忠快步走过去。

“等你。”秀娘接过米袋，不重，她脸色变了变，但没问，只说，“爹今天精神好些，喝了半碗粥。”

“肉，给爹炖汤。”刘忠把荷叶包递给她。

秀娘打开看了一眼，抬头看他，眼睛里有泪光，但忍着没掉：“你晌饭还没吃，我给你下碗面。”

家里还是老样子。三间瓦房，院墙塌了半截，用树枝编了篱笆。父亲那屋传来咳嗽声，一声接一声，像破风箱。刘忠在门口站了会儿，没进去，先到灶房帮秀娘烧火。

灶膛里的火映着他的脸，明明暗暗。秀娘在切肉，刀落在案板上，笃笃的响。

“今天……顺利吗？”秀娘问，背对着他。

“嗯。”刘忠往灶里添了把柴。

“饷银……”

“没发。”刘忠说，“只发了米，半个月的。”

秀娘切肉的手停了一下，又继续。笃，笃，笃，声音很稳，但刘忠看见，她的肩膀在微微发抖。

“秀娘。”刘忠突然说，“如果有人给你很多银子，但要做……不好的事，你做不做？”

秀娘转过身，手里还握着刀。她看着刘忠，看了很久。灶火在她眼睛里跳动。