第七中文

断肠（第1页）

在十羊街那片地方收泔水的‘老钱’，其实姓金，名叫金钱。

这位老钱十分可靠，十几年来攒下好名声，得以包圆了整个西市的活计，将一桶桶厨余剩菜、油水残渣，运往城外的庄子上卖作猪食。西市虽不繁华，但鱼羊肉摊众多，小馆茶寮也有几个，老钱每日能收五六桶泔水，酷夏时更多一些，收时每桶五文钱，卖时也是五文，如此赚得一家人的生计。

官府着人请他，他自然不敢说没空，来到讯问堂，一五一十地交代道：

“小人每天赶天不亮就去收泔水，大人们说的那条巷子，只有十羊面馆家一个桶，泔水少，两天收一回，昨天早上才收过。”

应万初听完，问他：“除了摆出来的泔水桶，平常路边墙角，如有堆的残羹菜叶，你收吗？”

老钱老老实实道：“有时候会，看我桶里空不空了。”

应万初点头，继续问：“那，就在那条巷子的角落，有好几处这样的成堆杂物，近一个月来你是否收过？”

老钱犹豫了一下，看看在场的老板们，似乎有点不敢说话。

伍英识见状，道：“没事，大家今天来就是为了这个，正准备一起整顿干净、图个清爽，你只管说。”

众老板各怀心事，无人敢反驳。

老钱放了心，道：“是有几堆，但别说近一个月，我是从来都没收过的，那都是碎石破烂，偶然有什么菜叶子、剩点心，也都很坏了，况且是野狗野猫钻过的，怕有病害，不好作猪食。”

伍英识：“所以你也从不走进去？”

老钱想了想，说：“其实，这两次去收泔水，我也闻到里面那些破烂堆，隔远些还好，走近了，那味道又膻又臭……我以为是有野狗死了，烂在里面，就进去看了看，发现原来是羊骨头，那东西，看着没什么，其实臭得要命，而且大骨头也不能作猪食，我就……没管了。”

说到这里，他仿佛很汗颜似的，把脸低了下来。

应万初见此，温和道：“我问你，你既然天未亮就需往来街市，是否见过什么奇怪的人在扔东西，或者翻街边的东西？”

老钱仔细想了想，摇头：“没见过。”

应万初又问：“那，你既然每天能收超过五桶的泔水，除了十羊面馆的泔水桶，其他的是在何处收的？”

他和和气气，问的又是老本行，老钱放松下来，腼腆道：“都是老生意，除了面馆的泔水桶，十羊街西边尾巴上还有个桶，是叶屠夫他们几家肉铺合用的，装些内脏杂碎、血水筋皮，那街上卖鸡鸭的散户还要扔些鸡屎鸭屎，所以一天也大概满了，这样就够两桶。然后是九牛街，有三家餐馆，各有一个桶，再就是凤喜姑娘的院子，每天固定有一桶，她是好心人，养了不少病狗，舍得给它们做吃食。”

应万初耐心听完，蹙眉思索一阵。

伍英识知他有事吩咐，便走到他身边。

两人眼神一对，彼此便心领神会，应万初低声道：“我们要扩大搜寻范围了。”

伍英识道：“明白，我去找老陶——不过，如果这样，就挡不住百姓们的好奇心了。”

应万初点头，“顾不得许多了。”

当天下午，陶县尉领一众差兵捕快浩浩荡荡进军西市，对各街道进行全面搜索，不放过任何一个埋藏在穷巷深处、无人问津的腐霉烂堆，并抽调数个水性佳的差兵，将西市那片乱石横生、死水无波的长寺湖进行了一番彻底的打捞。

他们忙碌，应万初和伍英识则去容济堂找范雅尔。

范雅尔已恢复日常坐诊，见他们来，便邀至后堂相见，应万初问到断肠草，范雅尔意外了一下，道：“断肠草？”

“嗯，”应万初点头，“是梁先生建议我们到容济堂寻找线索。”

范雅尔一听，便知事关重大，慎重道：“一般所说的断肠草，即为钩吻，是一种全株剧毒的植物，书中记载其外用可破积拔毒、祛瘀止痛，主治疥癞湿疹、瘰疬痈肿，以及跌打损伤和风湿痹痛，但需得极小心采制、捣绞出汁入膏中用，误食极易中毒。”

她又皱眉，“不过，州府多年前就已有律例，药铺、医馆都不允许用钩吻入药了，但听说以前本地出过草药商误用断肠草的事，死伤很多。”

应万初问：“也就是说，本州的医馆、草药商和药铺，都不会有断肠草？”

范雅尔想了想，回答：“明面上，不能有，但还是有药铺会制钩吻膏药，卖给穷苦力夫和庄稼人。”